◇東京五輪4日目　混合ダブルス決勝（2021年7月26日　東京体育館）

　世界ランク2位の水谷隼（32＝木下グループ）伊藤美誠（20＝スターツ）の“じゅんみま”ペアが金メダルに輝いた。混合ダブルス決勝で第1シードの許キン、劉詩ブンの中国ペアと対戦し、4ー3で下した。今大会から新種目となった混合ダブルスの初代王者となるとともに、1988年ソウル五輪から正式競技となった卓球界に男女通じて初の金メダルをもたらせた。

　第1ゲームは5─11で落とすと、続くゲームも1─8から追い上げたが、7─11で落とした。相手の強打に押される場面が目立った。しかし、第3ゲームは、一進一退の攻防を制して11-9で取り、流れを取り戻し、第4ゲームは11-9でとってタイとした。

　試合が進むにつれ、水谷、伊藤ともに攻撃的なプレーを展開。第5ゲームを11-9で制すと、第6ゲームには、逆に中国に6-11と奪われた。運命の最終セット。序盤から攻め続けた日本が11-6で制した。

　25日の準々決勝・ドイツ戦は最終ゲームで6―10とマッチポイントを握られたが、16―14と大逆転を果たした。勢いそのままに同日夜の準決勝は世界ランキング1位の台湾ペアを4―1と圧倒して決勝進出。確かな自信と2人の絆で、決勝で卓球王国の中国ペアをも倒した。

　ともに静岡県磐田市出身。結成は2年前だが、水谷の父・信雄さんと母・万記子さんらが設立した「豊田町卓球スポーツ少年団」で出会い、15年以上の付き合いがある。伊藤は「お兄ちゃん的存在で、あこがれの選手」とし、水谷も「本当に力を付けてきた」と信頼してきた。きょうだいのような2人が、ペアとして初めて臨んだ五輪で、頂点に立った。

　◇水谷　隼（みずたに・じゅん）1989年6月9日生まれ、静岡県磐田市出身の32歳。五輪は08年北京五輪から今回の東京五輪で4大会連続出場。16年リオデジャネイロ五輪では、日本勢初の個人種目表彰台となるシングルス銅メダル。全日本選手権は最多の10度制覇。